Samedi 17 septembre : jour N°6

Le bateau a quitté le port d’Ashdod en début de soirée, et après une nuit de navigation le long de la côte israélienne, est arrivé au petit matin au port de Haïfa 300 km plus au nord.

Comme hier, après avoir accosté, les autorités portuaires ont effectués les contrôles et ont autorisé les passagers à débarquer et à rejoindre les bus pour les excursions de la journée.

Au programme aujourd’hui, la visite de la ville de Nazareth avec ses deux basiliques de l’annonciation, puis direction le nord de la Galilée sur les bords du lac de Tibériade, lieu des premiers miracles faits par jésus. LA journée doit se terminer sur les rives du Jourdain dans le lieu ou le christ a été baptisé et où des chrétiens du monde entier viennent se plonger dans les eaux du fleuve, comme les premiers chrétiens le faisaient.

Ce sera une excursion moins urbaine que hier, et surement moins tendue car la région de Galilée est calme, sans tensions politiques, bien que proche de la Syrie et du sud Liban.

Après quelques minutes de car, nous arrivons dans les faubourgs de Nazareth. C’est là qu’il y a 2000 ans vivait Joseph un charpentier de Bethléem venu pour construire la ville de Tibériade toute proche voulue par le roi Erode comme la capitale de la Galilée. Il est venu en ces lieux avec sa femme Marie, âgée d’environ 14 ans selon les découvertes des historiens. C’est là, à Nazareth que l’annonce par l’ange Gabriel sera faite à Marie qu’elle porte en elle le fils de dieu. Aujourd’hui, il y a deux versions de cet épisode biblique, qui localisent le lieu de l’annonciation.

La première dit que l’ange Gabriel est apparu à Marie sur le bord d’une source alors qu’elle était sortie de sa demeure pour aller chercher de l’eau. La source existe toujours et autour, les byzantins ont construit au 1° siècle une basilique pour protéger et célébrer l’endroit.

 Elle est le lieu de nombreux pèlerinages. Comme tous les lieux de cultes byzantins, elle est richement décorée et le siège d’une grande ferveur populaire.

La deuxième version dit que l’ange Gabriel est apparu à Marie dans sa maison. C’est généralement la représentation faite par les peintres de la renaissance pour les tableaux représentants l’annonciation. 

Ce lieu qui a été découvert à la fin du 19° siècle lors de fouilles archéologiques est aujourd’hui protégé et consacré par une immense Basilique construite dans les années 1960 par l’ordre des franciscains avec des fonds venus de donateurs du monde entier. Cette basilique recouvre les ruines de cette maison sur laquelle au premier siècle, une église byzantine avait déjà été construite puis perdu lors des invasions ottomanes..

Dans les deux lieux, proches de quelques centaines de mètres l’un de l’autre, la ferveur est très grande. Et là encore, malgré la foule, j’y ai ressenti une vraie sérénité, une quiétude immense. Cette atmosphère est propice à la prière qui vient très naturellement. J’y ai prié la vierge avec mes mots pour lui demandé sa protection et son amour pour toi et ton enfant. La encore tu étais en pensée avec moi tout au fond de mon cœur.

Nous avons alors quitté ce lieu émotionnellement très fort et symbolique pour aller vers le lac de Tibériade. En route nous avons traversé le village de Cana, là où le christ fit le miracle du vin.

Le lac se trouve à 200 m en dessous du niveau de la mer. Ses rives et les plaines qui le bordent sont d’une luxuriance éblouissante. On parle souvent de la terre promise, mais c’est effectivement l’impression qu’il s’en dégage. L’air y est doux, le vent caressant, la campagne verte et couverte de cultures de bananes de mangues, de fruits divers, de vignes. Ces cultures sont rattachées à des Kibboutz, grandes fermes organisées sur le modèle de la collectivité autonome.

Tout respire la douceur de vivre dans cette région maintenant qu’elle est en paix, ce qui n’a pas toujours était le cas dans les années 1970-1980. Mais aujourd’hui, c’est la paix avec la Syrie et les habitants profitent du lac et des richesses de cette région.

Après un repas dans un grand hôtel avec des plats typiques de la région, notre guide nous a conduit dans un lieu particulièrement beau, d’une douceur incroyable, sur les bords du lac, là où jésus accomplit ses miracles de la pêche miraculeuse, celui de marcher sur l’eau et de la multiplication des pains.

 Une petite chapelle a été construite en ce lieu pour protégé le rocher sur lequel Jésus s’installé pour parler à des disciples et aux personnes venues l’écouter. Cette chapelle se trouve à quelques mettre des eaux du lac, sous un couvert d’arbres très verts qui amène beaucoup de fraicheur  t de douceur à ce lieu. Je me sens bien. Je pense à toi.

De là nous avons rejoint les ruines du village de Capharnaüm,  où jésus vécu à cette époque de sa vie dans la maison de Simon pierre. Il y enseigna la parole et y fit des miracles, comme celui de sauver le serviteur d’un centurion romain qui en remerciement fit construite une synagogue sous le nom de synagogue de jésus.

Le temps passe très vite quand on est pris par ce que l’on voit. Il était déjà l’heure de repartir vers les rives du Jourdain, voir le lieu sacré du baptême des premiers chrétiens

Puis ce fut le retour vers Haïfa et le bateau, la tête pleine d’images fortes et de merveilleux souvenir, la paix dans le cœur et la joie ressentie d’avoir marché sur les pas du christ.

Vendredi 16 septembre: Jour N°5

Arrivée en terre sainte. Jour impatiemment attendu, où je vais enfin poser le pied en terre sainte.

Le bateau s’approche du port à la levée du jour, et la côte nous apparait au traver des brumes matinales. C’est une impression absolument unique que de découvrir un pays pour la première fois en arrivant par la mer. J’ai eu l’occasion d’arriver en avion dans des pays pour la première fois et l’impression est totalement différente. L’avion survole se pose  et en seulement quelques minutes on est arrivé. En bateau l’impression est toute autre. Le pays se dévoile peu à peu et l’impression est beaucoup plus douce, comme si le pays se dévoilait lentement aux yeux du voyageur, comme deux êtres qui s'observent, s'apprivoisent avant de s'enlasser.

Le port d’Ashdod est le premier port d’Israël qui permet le commerce avec toute la partie sud du pays. Nous arrivons dans la partie du port réservée aux cargos qui peut accueillir les grands bateaux de croisière.

Puis c’est le départ vers Jérusalem. Nous quittons le port après trois contrôles par des militaires en armes avec interdiction stricte de photographier. L’ambiance est particulière.

Avant d’arriver sur Jérusalem, alors que la route traverse les monts de Judée, nous traversons une forêt de 6 millions d’arbres plantés en mémoires des victimes de la shoah. 4,5 millions de pins pour les adultes et 1,5 millions de cyprès pour les enfants. Plus personne ne parle dans le bus. L’atmosphère est pesante.

Puis ce sont les faubourgs de la ville, les embouteillages sous le soleil. L’atmosphère se détend. Notre guide nous emmène vers Bethléem en secteur sous contrôle palestinien ce matin, visiter la basilique de la nativité, puis retour en secteur israélien à l’heure du repas. Cet après midi, promenade sur le mont des oliviers, au jardin de Gethsémani où le christ fut arrêté. Fin d’après midi dans le vieux Jérusalem, au mur des lamentations, dans le quartier arabe pour suivre la via dolorosa en direction du Golgotha où se trouve la basilique du saint sépulcre.

Le programme est dense.

Le mur de la honte ?

Pour accéder à Bethléem, qui depuis 2000 se trouve dans les territoires contrôlés  par les autorités palestiniennes, il nous a fallu passer la ligne de défense voulu par Ariel Charron en 2006 pour arrêter les attentats dans Jérusalem lors de la première intifada (guerre des pierres).

C’est une impression étrange de passer les check point avec des soldats en armes. On a l’impression de rentrer dans une cage. C’est un sentiment assez désagréable et dérangeant. A l’intérieur du territoire palestinien, on se prend l’orient en pleine face, avec des quartiers assez pauvres surtout dans les camps de réfugiés comme celui de Beth sala que nous avons traversé.

 Une fois descendus du bus, on se rend compte que ce sont des quartiers plein de vie, avec pleins d’enfants dans les rues, des petits commerces de fruits et de bazars. Les voitures et les taxis arborent quasiment tous des drapeaux palestiniens. La population est charmante. Malgré des policiers en armes, l’ambiance n’est absolument pas pesante et on ne ressent  pas de sentiment d’insécurité tout au long du trajet à pied vers la basilique qui se trouve au sommet d’une colline, quasiment accolée à une mosquée ou l’iman était en train de faire son prêche de la prière du vendredi. Les deux religions se côtoient apparemment sans problèmes.

La basilique de la nativité est le plus vieil édifice religieux chrétien de la région. Il date de l’époque byzantine, (environ 300 après JC). C’est une église qui est construite sur la grotte de la nativité et qui est partagée entre les chrétiens orthodoxes, les catholiques et les chrétiens arméniens.

C’est dans la partie catholique qu’est célébrée la messe de nuit le 24 décembre.
Marie et Joseph étaient originaires de Bethléem. Ils étaient juifs et issus de la tribu du roi David, une des 12 tribus d’Israël. Mais ils vivaient à Nazareth car Joseph qui étaient charpentier était parti là bas pour travailler à la construction de la ville voulu par un sultan. Or ils étaient revenus pour se faire recenser dans la ville d’où ils étaient originaires comme le voulait la loi. C’est pour cela que Jésus de Nazareth, fils de Joseph et Marie est né à Bethléem.
La guide nous a laissé un moment personnel pour nous recueillir. Première prière en ce lieu saint, avec une symbolique très forte. J’ai prié pour toi et pour ton bébé.

Nous avons alors quitté Bethléem, pour repasser en secteur israélien, avec un passage assez tendu du check point, où les soldats en armes sont montés dans le bus pour vérifier. Moi qui m’y connait un peu en choses militaires, crois-moi ils ne rigolaient pas, les armes étaient chargées, et prêtes à faire feu. Dans ces moments là on fait profil bas.

Puis la tension est retombée alors que l’on s’est retrouvé dans la ville moderne de Jérusalem pour aller mangé dans un grand hôtel. Le repas Kasher typique était excellent, avec une cuisine méditerranéenne superbe de saveurs.

En début d’après midi nous avons repris le bus pour aller vers le mont des oliviers et le jardin de Gethsémani. En route nous avons pu faire des photos panoramiques de la ville.

Deuxième étape spirituellement forte au jardin de Gethsémani, lieu où le christ avait l’habitude de venir prier et parler à ses disciples.

C’est là où il vécu ses dernières heures d’homme libre car c’est là qu’il sera arrêté par les soldats après avoir été trahit par judas et son baiser. C’est un endroit très fort en émotion car le lie existe encore et les oliviers qui s’y trouvent ont plus de 2000 ans et donc ont vécu ces événements. C’est un lieu qui se trouve sur le flan d’un vallon, celui du Cédron, en contre bas du village de Béthanie où vivait jésus à la fin de sa vie. Ce jardin fait face aux remparts de Jérusalem face à la porte dorée. Une basilique a été construite au début du 20° siècle pour protéger le rocher de l’agonie, là où le christ à prier son père avant de réveiller ses apôtres qui dormaient au pied des oliviers, juste avant d’être arrêté.

J’ai prié en ce lieu.

Nous nous sommes alors dirigés vers les remparts de la ville pour accéder au mur des lamentations.  Comme nous étions vendredi, veille du sabbat, il y avait beaucoup de personnes qui priaient, dont beaucoup de juifs orthodoxes qui ne vivent que pour étudier la parole de dieux inscrite dans la Thora Comme le veut le rituel, j’ai écrit une prière à dieu sur un petit papier que j’ai roulé et mis dans un interstice du mur. Cette prière demandait à Dieu qu’il te protège.

Ce lieu m’a donné une très grande émotion. C’est un sanctuaire de la religion juive, mais étonnement j’ai ressenti physiquement quelque chose de particulièrement fort et submergeant en ce lieu. Est-ce la ferveur qui se dégage de ce peuple qui prie, est ce le lieu lui-même, ruine du temple de Jérusalem ? Je ne sais pas. Je suis incapable d’expliquer, je peux juste décrire. Là aussi, j’ai eu les larmes aux yeux, et puis une impression d’apaisement et de bien être tout de suite après.

Puis nous sommes rentrés dans le quartier arabe, typique avec ses ruelles étroites et ses boutiques, quartier très animé où vivent les arabes israéliens, qui grouille d’enfants qui jouent dans les rues. Nous avons croisé quelques patrouilles de l’armée, des soldats très jeunes garçons ou filles entre 18 et 21 ans.

Au cours de cette promenade nous avons retrouvé la via dolorosa que nous avons suivit depuis la station V là où Simon de Cyrène a porté la crois de Jésus, jusqu’au Saint sépulcre, lieu de la crucifixion sur le Golgotha.

Là encore, un lieu d’une incroyable ferveur autour du rocher où la croix fut érigée, où de nombreux pèlerin viennent se prosterner (dont moi), la pierre où le corps du Christ fut étendu pour être préparé avant la mise au tombeau selon le rituel juif et le tombeau du christ.

Cette basilique est partagée entre les orthodoxes  kopts et les catholiques de l’ordre du St Sépulcre.

Impossible de ne pas sortir bouleversé de cela.

Puis nous sommes ressortis de Jérusalem par une prote dans les remparts et nous avons rejoint notre bus qui nous a ramené au port d’Ashdod.

Le soir tombait, le ciel était un camaïeu de rose et de bleu, l’air était doux et le vent caressant. Je me sentais bien, en paix. J’espérais ressentir quelque chose en ces lieux, mais pas quelque chose d’aussi fort. Le soir au bateau, j’étais comme beaucoup vidé, mais paisible. Je me suis endormi en pensant à toi très fort pour te donner une partie de cette force qu’il me semblait avoir puisé en ce lieux.

Jeudi 15 septembre: Jour N°4

En route vers Israël : Une journée de navigation permettant de rejoindre le port d’Ashdod dans le sud d’Israël, situé à 15 minutes en voiture du nord de la bande de Gaza.

Notre Pacifica a longé les côtes nord de la crête avant de faire route au sud est.
La mer est calme, d’un bleu marine intense, à peine effleurée par un vent chaud.
Journée de repos à bord, sans programme particulier à l’exception de la restitution de nos passeports après passage devant les officiers de la sécurité israélienne qui avaient embarqué avec nous à Savonne. En effet lors de l’embarquement nous avions du remettre nos passeports pour vérification et obtention de l’autorisation pour débarquer en Israël. On sentait un peu de tension au sein de l’équipage. Chaque passager est donc passé devant un officier de renseignement qui après contrôle et quelques questions a tamponné notre fiche d’immigration nécessaire pour rentrer en Israël. 

Dans l’après midi, je suis allé écouter une conférence sur Jérusalem et le lien entre les événements d’il y a 2000 ans, la cohabitation des trois plus grandes religions et la situation géo-politique d’aujourd’hui. 

La vie s’écoule paisible à bord où les 1100 membres d’équipage prennent soin des passagers. Une dizaine de nationalités dans cet équipage, beaucoup d’italiens, mais aussi de philippins, indiens, mexicains, brésiliens, pays d’Amérique du sud, pas ou peu de français. Côté passagers, une grande majorité d’italiens, d’allemands et 700 français environs. On a sympathisé avec deux couples de suisses, des retraités qui habitent pas très loin de chez Damien et Nathalie.

Coté langue, je me régale. Je parle anglais, espagnol avec le philippin qui s’occupe de notre cabine, je bredouille un peu d’italien avec les filles des excursions et de l’animation à bord.

Mercredi 14 septembre: jour N°3

3° jour  de ce voyage. Durant la matinée le bateau s'est approché des cotes ouest de la grèce en direction du Port de Katakolon pour la visite du site d'Olympie.

En milieu de journée, nous avons rejoint le petit port dans lequel nous avons retrouvé un autre bateau de Costa croisières, identique au Pacifica, le Costa Fortuna.


Après débarquement, les bus nous ont conduit sur le site d'Olympie, où un guide nous a fait découvrir ce site archéologique et les ruines de cette citée antique détruite par de nombreux tremblements de terre.



Durant l'age d'or grec, ce site était dédié aux dieux, principalement Zeux le dieu des dieux et son épouse Era. Les jeux qui y étaient organisés étaient donnés en son honneur. Nous avons pu visiter les restes de toutes les constructions, temples, installations sportives. Cette visiste s'est faite sous un soleil de plomb.
C'est de ce lieu que tous les 4 ans la flamme Olympique est allumée à partir des rayons su soleil, puis amenée pas des coureurs grecs jusqu'à Athènes où elle est remise au pays organisateur des jeux.

En fin d'après midi, la visiste s'est achevée par la visite du musée archéologique dans lequel sont présentées les pièces les belles mais aussi les plus fragiles recueillies sur le site, parmis lesquelles de nombreuses statues dont la célèbres statue d'Hermes.

Puis ce fut le retour au bateau avant d'appareiller pour Israel.

Mardi 13 septembre: Jour 2

Dès les premières lueurs de l'aube, je me suis levé pour ne rien rater de ce premier matin en mer.
Hier soir, je me suis endormi sur les transats du balcon de la cabine. L'air était léger et il faisait bon. Le bruit de la mer contre la coque du bateau m'a doucement bercé, les yeux dans les étoiles et je me suis endormi. Plus tard, la fraicheur est un peu tombée et l'air est devenu plus humide. Je suis alors rentré.
Aujourd'hui, c'est un jour de navigation. Petit déjeuner pris sur les buffets des ponts supérieur dans l'air frais du matin, avec à perte de vue le bleu marine merveilleux de la méditérranée. Au programme de cette matinée, un peu de sport à la salle de gym et un petit footing sur le pont supérieur.
Je suis sur l'écran de la télé notre progression vers la sicile. Et pour cause je ne veux rater cela pour rien au monde.

En fin de journée elle m'est enfin apparue. La ligne noire de ses sommets s'est alors détachée sur l'horizon du soir tombant. Et voilà les mots qui me sont venus et que j'ai immédiatement écrits pour ne pas les perdre:" Par delà les brumes du soir tombant qui nimbent l'horizon, ses sommets noirs me sont alors soudain apparus, montant vers le ciel"



Vrai émotion dans mon coeur. Emotion secrète, émotion comme une vague qui me submerge tout entier. La nuit tombe alors que nous nous approchons du détroit. Cela va être difficile de faire des photos, mais je ne renonce pas.

Nous prenons à bord le pilote qui va assiter l'équipage pour la traversée de cette passe étroite qui va durer une quarantaine de minutes. Vers le couchant, le soleil qui plonge dans la mer incendie le ciel en un spectacle majestueux.
Au loin, au fur et à mesure que le bateau se rapproche des côtes, les lumières des villes et villages apparaissent. On devine les plages et les agglomérations le long de la côte. Peut-être les lumières lointaines étaient -elles celle de Milazzo? Au fond de moi je l'espérais.

Durant ces instants, j'ai ressenti ta présence, ta main dans la mienne. En fermant les yeux je voyais ton visage éclairé de ce si beau sourire.Que n'aurais-je pas donné pour que tu sois à mes cotés.
Le bateau s'est alors engagé au plus étroit du passage, croisant la route des quelques ferrys faisant la navette entre les rives italiennes et siciliennes. Je ne voyais pas cela tout à fait comme cela. Je ne pensais pas que la côte était aussi montagneuse.
Et puis après une quarantaine de minutes nous sommes ressortis du détroit et le bateau a fait route au vers la côte nord de la Crête.
Par contre, le 21 septembre, sur le trajet de retour, nous avons repassé ce détroit et cette fois ci de jour ce qui m'a permis de pouvoir faire des photos.

La côte sicilienne vue de l'entrée sud du détroit

La côte sicilienne vue de l'entrée sud du détroit

La côte sicilienne vue de l'entrée sud du détroit

La côte sicilienne vue de l'entrée sud du détroit

Un ferry

Le détroit vu du sud

Le détroit vu du sud

Une plage de Messine

Une plage de Messine

Un Ferry

12 septembre: Le grand départ

Lundi 12 septembre. Le grand jour est enfin arrivé. c'est aujourd'hui que je pars pour ce voyage vers la terre sainte et les grandes civilisations de la méditérranée orientale. Un grand saut dans le passé.
A savone, nous embarquons sur ce magnigfique bateau qui va être ma maison durant ces deux semaines.

Le première rencontre avec lui s'est faite sous la forme d'un grand choc lors que je me suis trouvé d'un seul coup face à lui. 300 m de long, 35 m de large, 70 m de haut, 11 ponts. Il est à la fois imposant et magnifique. Son nom, le Costa Pacifica, cabine 7277 pont N°7. A bord, 3000 passagers, et 1100 membres d'équipage. Tout est démesuré. Durant les premiers instants à bord, on se sent un peu perdu, on n'ose pas. Et puis, petit à petit on prend ses marques, on s'installe dans cette maison flottante, dans ce qui va être notre ville durant ces 12 jours.
17H00: le mastodonte prend vie, et lentement rompt le contact avec le quai. Il s"éloigne, 10 cm, 1 m; 10 m, ça y est on est partis. Instant magique du départ, tout le monde est aux balcons ou sur ponts. Les mains s'agitent et lancent des aux revoirs. Puis lentement la cote s'éloigne, et disparait. Direction le port de Katakolon en grèce dans deux jours.
Mais avant cela nous allons longer les cotes italiennes, frôler le Stromboli, caresser les Iles Eoliennes et franchir le détroit de Messine demain mardi en fin de soirée.
Déjà le jour descend, et bientôt la nuit enveloppera notre beau et fier vaisseau. Première nuit à bord. Il est déjà temps d'aller diner.

L'air du large fouette mon visage qui doit ressembler en ces instants à celui d'un enfant, aux yeux brillants, j'ai envie de tout voir, je m'enivre de l'espace infinie de la mer. Mais malgrè la frénésie du départ, je n'oublie pas au fond de mon coeur que ce bateau m'éloigne un peu de toi. Alors je pense à tous ceux qui un jour ont quitté leur terre, leur famille, parfois l'amour de leur vie, pour aller chercher refuge ou quelques bonnes fortunes par delà les mers, pour aller mourir parfois en des guerres lointaines. Tout se bouscule un peu dans ma tête. Je pense à toi. Je reviendrai....