Forza Italia… ! Italie, pour la deuxième fois, je vais poser le pied sur ton sol. C’est dans le port de Civitavecchia (la cité vieille) que le bateau a accosté.
C’est le port le plus proche de Rome. La journée est belle, et c’est dans le soleil du petit matin que nous débarquons pour prendre la direction de la cité éternelle. Une heure de bus environ et nous serons dans ses murs.
Le port de Civitavecchia a été construit par l’empereur Trajan en même temps que le port de Fiumicino pour l’approvisionnement de Rome car le port d’Ostie qui est normalement le port de Rome a tendance à s’ensabler. Il y aura une voie, la voie romaine Aurélia pour relier Rome à son nouveau port.
Ce matin, c’est la Rome antique que nous allons visiter et cet après midi sera consacrée à la visite du musée de Vatican, de la chapelle Sixtine et de la basilique Saint pierre de Rome.
Rome avec ses 3,5 millions d’habitants et ses 2 millions de voitures est dès le matin le lieu de gigantesques embouteillages dans lesquels se faufilent les 600 milles scooters de la ville.
Sous toute la surface de la ville moderne, on retrouve des vestiges de la ville antiques jusqu’à des profondeurs de 20m, ce qui complique beaucoup tous les travaux urbains car à chaque nouvelle découverte, il faut lancer une campagne de fouilles archéologiques. C’est la raison pour laquelle Rome est l’une des seules capitales mondiales sans un vrai métro digne de ce nom. Le métro romain ne comporte que trois lignes avec un nombre de station très réduit.
Rome a été fondé en -753 avant JC sue le mont Palatin par Remus et Romulus comme le raconte la légende. Rome est bâtie autour de 7 collines. La ville ancienne est entourée par le mur d’Adrien long de 19 Km, qui est encore intact car il n’a jamais été détruit lors des différentes invasions de la ville, car toutes se sont faites par les 14 portes aménagées dans ce mur.
La Rome antique était une citée d’environ 1 million d’habitants !
La ville a aussi la particularité d’abriter dans ses murs un état indépendant, l’état du Vatican.
Nous commençons notre visite par un arrêt à proximité du colisée, le cirque antique construit pour y abriter les jeux offerts à la population par les différents empereurs, afin de divertir la plèbe. Ce système permettait d’acheter la paix sociale avec « du pain et des jeux ».
Ce quartier se trouve tout près des anciens thermes dont les ruines sont entourées d’un très joli parc très arborés. C’est là que la vie sociale des classes aisées de l’antiquité se déroulait. On y venait faire du sport et entretenir son corps tout en y faisant des affaires et en se tenant informé de l’actualité du moment.Le colisée, aussi connu sous le nom de cirque Maximus. Il pouvait contenir 250 000 spectateurs. Chaque citoyen romain recevait une pièce de monnaie en bois qui l’invitait à assister aux jeux du cirque. Sur cette pièce se trouvait le numéro de l’emplacement qui lui était réservée, avec les places les meilleures pour les classes aisées et les places les plus hautes pour le peuple. C’est l’une des plus importantes constructions du monde antique. Il était situé au pied du mont palatin tout près des palais impériaux.
On trouve juste à coté l’arc de triomphe de l’empereur Constantin, premier empereur romain ouvertement chrétien qui déplacera alors la capitale de l’empire vers Constantinople (Istanbul). Le colisée après le déclin de Rome servira de carrière de pierre et verra des maisons se construire à l’intérieur de son enceinte.
Tout près du Colisée, on trouve une des 4 basiliques de Rome, celle de St Pierre des liens. C’est une basilique construite à la suite de la mort du Pape Jule II.
Cette basilique contient deux choses particulièrement intéressantes qui méritent la visite. Extérieurement c’est une construction de style classique pas forcement très spectaculaire. Par contre, à l’intérieur on y trouve le « Moïse » de Michel-Ange qui normalement aurait du orner le tombeau du pape Jules II qui ne fut jamais finit faute de moyens. C’est une statue de marbre représentant Moïse assis entouré de personnages bibliques.
Une autre chose, plus impressionnante, est présentée dans le retable de l’hôtel de cette basilique. Cette relique présente les chaines de St Pierre lorsqu’il fut emprisonné et martyrisé à Rome lors des persécutions des romains contre les premiers chrétiens.
On reparlera de St Pierre un peu plus tard dans la journée notamment lors de la visite du Vatican.
Puis nous sommes descendus au pied du colisée où la guide nous a montré la structure de cette construction et parlé des travaux de restauration de ce monument.
De la nous sommes dirigés vers le forum, à pied en suivant une avenue moderne percée par Mussolini au travers des vestiges du forum de Rome, en détruisant de façon complètement folle de nombreux vestiges. Le forum était le cœur politique de Rome avec la curie dans laquelle siégeaient les sénateurs.
Rome dans cette partie d el a ville n’est qu’une succession de lieux chargés d’histoire, de places très belles et de monuments antiques. Il faudrait des jours et des jours afin de pouvoir tout voir, tout comprendre. Une demi-journée pour découvrir la ville éternelle n’est définitivement pas suffisante.
Après cette longue promenade nous sommes allés déjeuner avant la visite du Vatican programmée pour cet après midi.
En début d’après midi nous nous sommes dirigés vers le Vatican tout proche. La visite a commencée par le musée qui présente aujourd’hui au public les collections privées des papes. Autrefois réservées à l’usage personnel du souverain pontife et à ses invités, ce musée regroupe un nombre infinies de pièces de peintures, sculptures, poteries, tapisseries, antiques, moyenâgeuse ou de la renaissance ayant un rapport avec le christianisme. Une salle très impressionnante est la salle des cartes qui présente sur des panneaux peint s aux murs, les cartes du monde chrétien aux différentes époques.
Le Vatican n’a été construit que dans les années 1500, après le départ d’Avignon et le retour de la papauté à Rome. En attendant que ce palais soit construit ; le saint siège était installé dans la basilique de St Jean de Latran à Rome.
Le parcours de visite du musée passe dans la chapelle Sixtine, chapelle privée du pape, dont la décoration faite par Michel-Ange représente toute l’histoire et les symboles de la vie du christ et de la chrétienté. La foule est immense dans ce lieu très impressionnant, à la fois pas sa taille mais aussi par la richesse de son décors. J’y serais resté des heures. Le silence est normalement la règle à l’intérieur de la chapelle mais les gardiens ont beaucoup de mal a faire respecter cette consigne. Il est d’ailleurs assez difficile pour un groupe de resté ensemble. C’est dans cette chapelle que les cardinaux se réunissent, enfin ceux de moins de 80 ans, pour élire parmi eux le pape. C’est le conclave qui veut dire « sous clés » car initialement les cardinaux y étaient enfermés jusqu’à la désignation du nouveau souverain pontife. Et la dans un recoin de cette salle, se trouve le poêle qui permet de faire le feux dont la fumée noire ou blanche indiquera à la foule extérieure que le pape a été désigné ou pas.
Partout les visiteurs du monde entier se pressent pour visiter ce haut lieu de la chrétienté. A part la chapelle Sixtine qui est un joyau, je ne ressens pas jusque là les même vibrations qu’à Jérusalem.
Puis par un dédalle de couloirs et d’escaliers nous avons rejoint le parvis de la Basilique St pierre.
En entrant à l’intérieur de cet édifice, là se produit le choc. On entre et c’est comme si un espace infini s’ouvrait devant soi, tellement les dimensions intérieures de cette basilique sont inouïes. Tout est démesure dans cette église, les dimensions, la richesse des décorations, les œuvres, les chapelles. On reste muets, le souffle un peu coupé devant une telle opulence. La cathédrale de Reims qui est la plus grande cathédrale française ou bien notre dame de Paris rentreraient en entier à l’intérieur de la basilique St pierre.
La première œuvre que nous voyons est la piéta de Michel-Ange faite alors que le maitre n’avait qu’une vingtaine d’années. Cette sculpture de marbre d’une seule pièce représente la Vierge tenant le christ dans ses bras à la descente de la croix. Cette sculpture est d’une beauté infinie. Personnellement j’ai été troublé par le fait que j’y ai trouvé l’expression à la fois d’une tristesse infinie celle d’une mère tenant le corps de son fils mort, mais aussi une d’une douceur incroyable, d’un amour immense de la vierge pour celui qui vient donner sa vie pour sauver les hommes. C’est une impression assez ambigüe et très troublante. Elle est présentée derrière une vitre qui la protège car il ya quelques années un fou l’avait attaquée avec un marteau.
Puis nous sommes passées devant la chapelle dans laquelle se trouve désormais le tombeau du pape Jean-Paul II. Après sa mort, son corps avait été placé dans la crypte de St pierre de Rome là où sont inhumés tous les papes depuis St Pierre. Il y a quelques mois, lors qu’il a été fait bien heureux son corps n’a pas été replacé dans la crypte mais dans cette chapelle qui devrait bientôt voir la mise ne place du tombeau définitif qui n’est pas encore décidé. Beaucoup de pèlerin devant cet autel, beaucoup de ferveur.
La basilique St pierre est construite sur les ruine d’une basilique byzantine du 3° siècle, construite elle-même sur un cimentière du premier siècle dans laquelle les fouilles archéologique menées dans les années 50 ont permis de mettre à jour des tombes païennes mais aussi des tombes chrétiennes organisée autour d’une tombe centrale. Il semble que cette tombe était celle d’un chrétien très important, très charismatique puisque beaucoup étaient venu se faire enterrer auprès de lui. Des analyses ont montré que les tissus qui enveloppaient le corps étaient tissés selon la technique des tisserands de Jérusalem du Premier siècle. Ce personnage était donc une personne ayant vécu à Jérusalem au 1° siècle. St Pierre ayant été amené à Rome où il est mort après avoir été persécuté. Beaucoup de signes indiquent qu’il s’agirait de la tombe de St pierre. Depuis ce tombeau a été placé dans la crypte du Vatican.
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